今回は、膀胱の機能およびその障害を総論的に述べてみたいと思います。膀胱の働きは、大まかに二つの機能を持っています。腎臓で作られ、尿管を通って流れ込んできた尿を、苦痛なく、ある量を貯めておく働き（蓄尿）と、貯めた尿を一定量以上になったところで、”おしっこをしたい”と感じ、気持ちよく排出する働き（排尿）です。膀胱にいろいろな異常が起こると、この一連の作用が破綻し、いろいろな症状が現れてきます。
まず、普通ならまだ蓄尿している時間中に、膀胱内圧が急に上昇することが起こる（排尿筋不随意収縮）と、おしっこが我慢できなく（尿意切迫）たびたびトイレに行くようになり（頻尿）、時に、トイレに間に合わず、漏れてしまう（切迫性尿失禁）ことになります。最近は、原因のいかんにかかわらず、これらの症状があったら、過活動膀胱と呼んでいます。原因がはっきりしないものが多いようですが、特殊なものとして、尿道の閉塞疾患（前立腺肥大症や女性に多い尿道過活動など）や、脳出血後遺症、脳梗塞後遺症、脊髄損傷などによる排尿筋過反射が原因となります。また、膀胱が十分に広がらない状態のときもこれらの症状が起こります。原因に膀胱の放射線障害（放射線性膀胱炎）膀胱結核、間質性膀胱炎などがあります。
次に、膀胱に尿が多く貯まっても、膀胱が緩んで膀胱内圧が上昇しない状態（排尿筋の低活動）があります。症状として、排尿困難となり、全く出なくなったり（尿閉）貯まりすぎて漏れ出る（溢流性尿失禁）ことになります。原因として、神経の伝導障害を起こす病気（仙骨形成不全、ヘルペス、癌浸潤、骨盤内手術後、糖尿病など）です。また、膀胱排尿筋の損傷によっても起こります。膀胱が広がらない原因となった結核や放射線障害は、逆に筋障害で弛緩性膀胱になることもあります。おしっこを我慢しすぎて（膀胱過伸展）も出なくなることがありますので、ご注意ください。昔、高貴な婦人は人前で排尿が自由に出来ないため、膀胱の過伸展が慢性的になり、弛緩膀胱になっていた（貴婦人膀胱）と何かの本で読んだことがあります。その他に薬剤の副作用（神経が排尿筋に働くところを弱くする：抗コリン作用）でも起こります。代表的なものとして、精神病の薬、咳止めや痒み止めの薬です。実際、前立腺肥大症の方が、風邪薬を服用され、尿閉になって受診されることが稀ではありません。
一般に女性の方が、頻尿や尿失禁などの蓄尿障害が多く、男性は、前立腺が膀胱の出口に関門として存在し、しかも尿道が長いため、排出障害が多いようです。
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